Dès qu’il y eut, au sein d’une communauté d’habitants, avènement d’un pouvoir communal et administratif, il y eut nécessité d’un local particulier pour la tenue des réunions et la conservation des " titres ". Ce besoin a pu se faire jour dès le Moyen-Age, avec l’apparition de " villes franches ", mais il s’est généralisé à la Révolution française, avec la création de la commune, entité administrative et territoriale de base.

Avant 1800, ce local était le plus souvent un bâtiment privé, reconverti avec plus ou moins de bonheur à des fins administratives (la " maison commune ").

Le XIXème siècle voit se dessiner un très large mouvement de construction de bâtiments spécifiques, dont l’apogée se situe fort logiquement sous la IIIème République. Ce sont les " mairies " ou " hôtels de ville ", lieux symboliques par excellence.

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