Les grands aménagements d'EDF
- en Haute-Savoie

Si la Haute-Savoie n'a pas de grands barrages, E D F a néanmoins été partie prenante à un gros chantier qui la concerne.

La voûte du barrage d'Emosson et la chaîne du Mont-Blanc. Photo Maurice MESSIEZ.

       En 1924, le haut vallon d'Emosson, situé à la frontière franco-suisse au-dessus de Finhaut et de Vallorcine, entre Chamonix et Martigny, avait fait l'objet d'un premier aménagement, avec une retenue de 39 millions de m3, par les chemins de fer fédéraux suisses. C'est le vieil Emosson, à 2 300 m d'altitude, où se découvrent des empreintes de dinosaures protégées. Mais un site, plus bas, à 1 900 m d'altitude, inhabité, pouvait encore mieux se prêter à l'édification d'un grand barrage par apport d'eau au moyen de galeries, à condition d'aller en chercher au moins la moitié dans les vallées de l'Arve, de l'Eau noire et du Giffre.

      Deux conventions sont signées entre la France et la Suisse, l'une en 1964 pour l'utilisation des eaux, l'autre en 1967 pour des échanges de territoires, afin que le barrage soit totalement sur la Suisse et l'usine sur la France, à Vallorcine.

      Le barrage ferme la gorge de Barberine par une voûte à double courbure, haute de 180 m, qui se développe sur 554 m avec une épaisseur variant de 48,5 m à 8 m au sommet et enferme 225 millions de m3 d'eau. De la moitié qui arrive de France,  une grande part provient des captages sous-glaciaires du glacier d'Argentière, fait unique en Europe, comme l'est aussi la situation de cet ouvrage, face au panorama de l'ensemble du massif du Mont-Blanc, ainsi que son utilisation touristique. En effet, on peut gagner le barrage, où on trouve restaurant et hôtel, au moyen de la voiture, de l'autocar ou d'un funiculaire et d'un petit train panoramique.

       L'eau arrive à la centrale de Châtelard-Vallorcine, située à 1 127 m d'altitude, par une galerie souterraine de 975 m. Cette centrale, qui reçoit en outre un apport direct par la galerie blindée du collecteur de Belleplace, situé à 1 992 m, est aussi une station de transfert d'énergie puisqu'elle refoule par pompage, à la retenue des Esserts, aménagée à 1 516 m, la majeure partie de ses eaux pour les utiliser aux heures de pointe. A la sortie du canal de fuite de l'usine, un bassin de compensation d'un volume de 90 000 m3  reçoit les eaux turbinées et les  renvoie  par une nouvelle galerie souterraine de 10 km à la centrale de La Bâtiaz, dans la vallée du Rhône, en Suisse, à 460 m,  d'où  elles sont restituées au fleuve. La mise en service date de 1975.  Emosson produit 292 GWH, les Esserts 27, La Bâtiaz 294, soit un total de 613 GWh