De l’Annexion à 1914

Cette période constitue l’âge d’or de la paysannerie de Haute-Savoie. Ses produits trouvent facilement à se vendre sur les marchés de Genève. De notables progrès sont réalisés, l’arrivée des premiers équipements agricoles facilite le travail des paysans et contribue à l’amélioration des rendements. Les fruitières, présentes même dans les villages de quelques dizaines d’habitants permettent la transformation du lait en fromage et beurre, vendus également à Genève. Toutefois cette symbiose avec Genève concurrençait Annecy, qui se trouvait dans la position de préfecture " croupion ".

Les gouvernements successifs, aussi bien de l’Empire que de la République, subventionnent la construction des nombreuses écoles et mairies dans le but de s’attacher les populations. Saint-Julien profita allègrement de l’Annexion en devenant sous-préfecture, bénéficiant d’un hôpital et d’une nouvelle église reconstruite en 1862.

La voie ferrée Bellegarde-Evian est achevée dans les années 1880 et la gare de Saint-Julien est construite en 1889. On envisage juste avant la première guerre mondiale la construction d’une liaison ferroviaire entre Genève et Annecy, qui ne verra jamais le jour. Le train part même à l’assaut du Salève qu’une voie relie à Genève (1890-1894). Le tramway relie Collonges-sous-Salève et Saint-Julien à Genève.

Les classes aisées s’inventent des loisirs, notamment au Salève (ski, varappe – du nom d’un rocher de la montagne – luge, promenade). L’aviation genevoise fait ses débuts sur territoire savoyard (meetings aériens de 1910 et 1911 à Viry).

La Première guerre mondiale vient mettre un terme à cette période marquée par un développement agricole – mais pas industriel – considérable, l’électrification des villages, l’arrivée de l’eau courante.