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L’AGRICULTURE
Les cultures et l’élevage obéissaient autrefois à
un système agro-pastoral qui éparpillait la famille sur
trois, voire quatre niveaux d’altitude, selon les saisons. L’hiver se
passait dans la maison principale, construite au chef-lieu, sur un replat
d’attitude moyenne (1180 m. pour Fontcouverte, 1500 m. pour Albiez-le-Vieux).
Cette maison devait disposer d’un vaste fenil et d’une étable importante,
où se pratiquait le plus souvent la cohabitation. L’été
se passait à l’alpage, avec parfois une étape intermédiaire
en "petite montagne" ou "montagne basse".
La vigne était cultivée jusqu’à une altitude rarement
vue ailleurs (1200 m.), grâce à des adrets bien ensoleillés,
par exemple à Orelle. Mais les terroirs les plus réputés
étaient les sols caillouteux des cônes de déjection
de Saint-Martin-la-Porte, Saint-Julien et surtout les pentes du Rocheray
à Saint-Jean-de-Maurienne, qui donnaient le fameux " princens
" chanté, dès le XVIe siècle, par le poète
Nicolas Martin. Les habitants les plus aisés de la plupart des
communes de moyenne et même de haute Maurienne, possédaient
une parcelle de vigne sur un de ces terroirs. Ces secteurs bien abrités
permettaient même des cultures délicates comme celle du safran.
La plupart des cultures ont pratiquement disparu, mais le paysage en garde
souvent la trace, ainsi que parfois la toponymie : les Fromentières,
l’Orgère, Chenevière ou encore Les Naix (bassins où
l’on faisait rouir le chanvre).
La coopérative des Arves.
Aujourd’hui, la moyenne Maurienne (et particulièrement ses vallées
adjacentes) est surtout réputée pour son élevage.
Ainsi, la coopérative des Arves fournit un beaufort souvent primé.
Chèvres et moutons sont également en abondance. Et n’oublions
pas les abeilles : le miel est d’une finesse exceptionnelle et sa production
est si ancienne que le nom des premiers habitants, les Médulles,
signifierait : "buveurs d’hydromel".
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