Le haut Moyen Age est une période fort confuse dont l’histoire
n’a retenu que quelques faits. Par exemple, les passages d’hommes illustres
: ceux de Pépin le Bref en 754 et 756, de Charlemagne en 773/774
et surtout celui de Charles le Chauve en 877. En effet, rentrant d’Italie,
malade, l’empereur meurt à Avrieux. L’époque est marquée
aussi par les incursions, sans doute très amplifiées par
la légende, des Sarrasins. On leur ’attribue, par exemple, le martyre
de saint Marin dans son ermitage du Châtel.
La crypte de la cathédrale de Saint-Jean-de-Maurienne
II est difficile d’estimer l’ampleur des troubles de cette période.
Le seul indice est une charte de 1040, dans laquelle l’évêque
Thibaud déclare que ce lieu dont il est l’évêque est
détruit Mais on discute pour savoir si ce " lieu " désigne
le diocèse, ou seulement les édifices cultuels qui sont
d’ailleurs reconstruits durant les décennies suivantes. Cette reconstruction
est sans doute rendue possible par le retour de l’autorité, lorsque
vers 1034 Humbert aux Blanches Mains reçoit l’investiture de l’empereur
Conrad le Salique.
Tombeau d’Humbert aux Blanches Mains,
sous le porche de Saint-Jean-de-Maurienne
Selon la tradition, il séjourne souvent et meurt dans la tour
du Châtel. La tradition toujours attribue la construction de cette
tour à un certain Hérold de Saxe, dont descendrait Humbert
Mais l’Histoire doute de l’existence même de ce Bérold. Quoiqu’il
en soit, les Blanches Mains marquent la vallée et sa capitale de
leur empreinte, et Saint Jean-de-Maurienne est la première nécropole
de la dynaste. En effet, Humbert est enseveli sur le parvis de la cathédrale,
et avec lui Amédée la Queue, Boniface le Rolland et peut-être
quelques autres. C’est pour donner un tombeau plus digne à ses
lointains ancêtres, qu’en 1771 le roi Charles-Emmanuel fera construire
le porche néoclassique, plaqué sur l’édifice roman.
La tour du Châtel
