La fin de l’Empire est marquée par deux occupations autrichiennes,
ainsi que par le passage des soldats des troupes impériales démobilisés,
qui rentrent chez eux et qu’il faut nourrir. L’intendant de Maurienne
ne peut que constater une grande misère, mais l’économie
redémarre assez vite. Soucieux de protéger l’Italie du nord
d’une éventuelle agression française, les Autrichiens exigent
de la Savoie la mise en place d’une barrière efficace. C’est le
remarquable site défensif de l’Esseillon, un verrou glaciaire qui
marque la limite entre la moyenne et la haute Maurienne, qui est retenu.
Cinq forts sont édifiés selon les théories d’un général
français, le marquis Marc René de Montalembert . L’annexion
de 1860 les privera de leur intérêt.
Entrée monumentale du tunnel ferroviaire du
Fréjus.
La seconde moitié du XIXe siècle s’accompagne d’un bouleversement
économique. Le chemin de fer arrive à Saint-Jean-de-Maurienne
en 1856: Le chemin de fer Fell, grâce à son rail central
qui lui permet de gravir de fortes pentes, assure la liaison avec Suse
de 1868 à 1871. A cette date s’achève le grand chantier
de percement du tunnel ferroviaire du Fréjus qui a provoqué
l’essor de l’agglomération de Modane-Fourneaux. Le chemin de fer
a entrainé le développement d’activités anciennes,
comme l’exploitation de l’ardoise. Il va favoriser le développement
d’industries nouvelles.
