Introduction

Le XIXe siècle, souvent considéré comme une période pauvre pour l’architecture, a laissé en réalité des traces majeures dans le paysage français que les historiens commencent à réhabiliter. Les deux départements savoyards ne font pas exception malgré les péripéties politiques. (Voir sur ce site, les pages consacrées à la vie politique en Savoie de 1799 à 1815 et de 1815 à 1860) Contrairement aux idées reçues le rattachement en 1860 de la Savoie à la France ne constitue une coupure ni pour l’art ni pour l’architecture. Le mouvement de construction a commencé dès la Restauration sarde et s’est poursuivi jusqu’à la fin du siècle.

Le patrimoine religieux a été renouvelé en profondeur. Plus de 50% des églises paroissiales ont été reconstruites ou profondément remaniées en ce siècle. Autant les Savoyards sont " modernes " pour l’architecture, autant ils restent attachés à la tradition pour le mobilier et les décors peints. Pendant la courte période de la Restauration sarde, pour des raisons hautement politiques, se développe en Savoie une version originale du style gothique troubadour. De ce style romantique piémontais il reste aujourd’hui le magnifique décor peint de la cathédrale de Chambéry et l’étonnante église de l’abbaye de Hautecombe, sur les rives du lac du Bourget. Plus modestement, dans les campagnes, les oratoires et croix de mission se multiplient.

L’architecture administrative, limitée jusque là aux châteaux et fortifications est une création du XIXe siècle. Mairies, écoles, préfectures, palais de justice, casernes se généralisent. Parallèlement la notion d’urbanisme se fait jour, pas seulement dans les villes qui détruisent leurs remparts, percent des axes, aménagent des places comme c’est le cas à Chambéry, Annecy, Saint-Jean-de-Maurienne … mais également dans les campagnes qui subissent la plus grande transformation du paysage depuis l’an 1000. Les cimetières qui entouraient traditionnellement l’église sont transférés à l’écart des habitations, des places publiques sont aménagées autour de l’édifice cultuel, le couple mairie-école face à l’église s’y installe, des lavoirs sont installés …

Terre de passage, la Savoie va bénéficier au XIXe siècle de grands travaux d’infrastructure qui marquent le paysage. Ce sont d’abord les endiguements des grandes rivières de vallée, Isère, Arc, Arve … qui permettent d’accroître les superficies cultivables et de tracer dans la plaine de nouvelles voies de communication. Ce sont l’aménagement des routes de franchissement des cols (col du Chat, Mont-Cenis …) le percement de tunnels (Les Echelles, le Fréjus …), la construction de ponts parfois audacieux (La Caille …). Enfin le chemin de fer apparaît dès 1850 avec ses gares et ouvrages d’art parfois pittoresques comme ceux des rivages du lac du Bourget.

Si l’industrie et le tourisme alpin ne se développent véritablement en Savoie qu’au début du XXe siècle, l’activité thermale prend son essor au XIXe siècle et constitue alors le principal attrait touristique de la Savoie, riche en stations réputées : Aix-les-Bains, Evian, Thonon, Saint-Gervais, Brides-les-Bains, Challes-les-Eaux … Il en résulte une architecture particulière qui mérite tout notre attention : thermes, hôtels, casino …

Terre de confins, la Savoie a bénéficié de politiques successives de fortifications édifiées pour empêcher le franchissement des Alpes avec la particularité de barrer l’accès soit depuis la France pour les forts construits par le régime sarde, soit depuis l’Italie pour ceux bâtis ultérieurement par la France. (Sur ce sujet se reporter sur ce site aux pages et aux images consacrées au patrimoine fortifié des Etats de Savoie).