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1 - ENFIN, LE SKI VINT
En pays de Savoie, il semblerait que le
premier autochtone s’étant assidûment déplacé
à skis, serait le Docteur Payot de Chamonix. Dès 1898, ce
médecin utilisait ce mode de transport, pour se rendre rapidement
auprès de ses malades. A Val d’Isère, l’instituteur Mangard
pratiquait également le ski dès 1890, pour se rendre à
l’école du village, où il enseignait. D’après Madame
Maige-Lefournier, le premier chambérien ayant utilisé des
skis, se serait exercé sur les Monts de Lémenc, en janvier
1900.
La station village de Valloire découvrit
le sport du ski, en 1904 lorsqu’une unité de skieurs du 159 ème
RIA, cantonnée à Briançon, vint en ce village effectuer
des démonstrations. L’équipe du Capitaine Clerc fit école
car depuis cette époque les valloirins pratiquent le ski. En 1905,
lorsque le Capitaine Clerc et son équipe de skieurs revinrent à
Valloire grande fut leur surprise : " Nous fûmes étonnés
d’y trouver une petite société de skieurs dirigée
par un médecin et composée de jeunes de 12 à 25 ans
qui marchaient déjà très bien." (Rapport du
capitaine Clerc). Pralognan, village d’alpinistes, aurait découvert
le ski dès 1899 ; en effet, le Baron Hasselstroans, après
un séjour chez Joseph-Antoine Favre, serait retourné en
Scandinavie, et aurait fait parvenir à son ami, une paire de skis.
Selon les récits de ce début de siècle, tous ces
pionniers auraient connu des moments exaltants, au cours desquels lugeurs
et skieurs cohabitaient dans un espace de convivialité.
La vue de ce skieur nous ramène
logiquement aux propos d’Henri Duhamel (le père du ski) qui parlant
de ses " planches" écrivait : " je dois l’avouer,
que durant d’assez longs jours, je me trouvais aussi embarrassé
d’en tirer convenablement profit, qu’une carpe peut l’être, d’une
pomme."
LE ROLE DE L’ARMÉE
Bien que le sport du ski fut initialement
pratiqué dans les environs des villes de Savoie, il fallut l’engagement
sans réserve de l’armée pour développer cette nouvelle
activité. De nombreux régiments seront convertis en unité
d’infanterie alpine avec pour mission, le gardiennage des frontières.
Cette stratégie militaire permettra une cohabitation avec les habitants
de la haute montagne qui peu à peu se familiariseront avec l’usage
du " soulier de bois". Cette pratique du ski sera le phénomène
déclenchant de la mise en valeur des villages d’altitude pour les
sports de neige. L’usage du ski devait offrir aux montagnards la possibilité
de se libérer des contraintes de la chape de neige qui les asservissait
au sein même de leurs villages.
NAISSANCE DE L’EVENEMENT SKI
L’action de l’armée pour la promotion
du ski fut d’autant plus efficace qu’elle reçut le soutien du club
alpin français et du tourins club de France. Ces deux associations
possédant des moyens financiers sérieux, allaient offrir
une contribution généreuse favorisant le devenir du sport
du ski. Rappelons la devise du C.A.F. "Pour la patrie par la montagne".
Cette action se manifestera par l’aide offerte aux jeunes libérés
des obligations militaires, afin qu’un certain nombre d’entre-eux se convertissent
aux métiers d’artisans créant leurs propres ateliers de
fabrication de skis. Le C.A.F. et le Touring Club distribueront gracieusement
des paires de skis aux montagnards. Le club du Mont-Revard : 1’A.R.C.
(Aix-Revard-Chambéry) fut l’un de ces heureux bénéficiaires.
LE VRAI DEPART
Voici les propos d’Hansen : "Le saut,
exécuté par un bon skieur, est l’un des plus beaux spectacles,
auquel il soit possible d’assister. Quand on voit le sauteur, calme et
résolu, glisser sur la pente neigeuse puis d’un coup, voler dans
les airs et disparaître dans un tourbillon de neige, on ne peut
se défendre d’un frisson d’enthousiasme." Tous ces éléments
contribuèrent au développement d’aménagements qui
peu à peu transformèrent nos villages en stations de sports
de neige. Les disciplines nordiques : sauts et ski de fond, s’imposèrent
dès 1910 avec l’arrivée de champions norvégiens :
Tangwald, Durban Hansen, Schultz, Hool qui tous s’installèrent
dans différentes stations des pays de Savoie. C’est sous l’autorité
de ces instructeurs que nos ancêtres découvriront la technique
du Télémark et les joies d’un arrêt Christiana bien
dosé.
Avant l’arrivée de ces moniteurs
venus du nord, le Club Alpin Français s’occupait activement déjà
du ski français. Ainsi en 1907, le C.A.F. organisa au Mont-Genèvre
le premier concours international de ski. L’année suivante, du
3 au 5 janvier 1908, le deuxième concours international se déroula
à Chamonix. Cette épreuve regroupait des amateurs, des militaires
et des guides. Dès cette époque, ces concours désignaient
le champion de France ; jusqu’en 1931 celui-ci ne pouvait être qu’un
concurrent de nationalité française. A partir de 1932 et
jusqu’en 1945, le champion de France pouvait être alors un étranger.
En 1912-13 et 14, Chamonix bénéficiera, du privilège,
d’être désignée station organisatrice de ces concours
internationaux. Pendant ce temps, le Touring Club créait lui aussi
des manifestations pour promouvoir les sports de neige auprès du
grand public. Ainsi sera organisée du 23 au 30 janvier 1909, la
grande semaine internationale des sports de neige à Albertville.
Cette manifestation reçue le soutien logistique du 22 èmc
B.C.A. " En Allondaz, les lugeurs et leurs culbutes, reçurent
de frénétiques applaudissements" dit un journaliste
de l’époque. Au cours de cette semaine internationale, les épreuves
de bobsleigh se déroulèrent sur l’actuelle route de Beaufort
alors que les concours de ski de fond passant par Venton se terminaient
à la Bottière.
En 1909 au Mont-Revard, se déroula
un grand concours sous l’égide du C.A.F. et du Touring Club. Cette
manifestation allait promouvoir la nouvelle station qui s’équipa
très vite d’une patinoire de 4000 m2 éclairée à
l’électricité et équipée de micros pour le
fond musical, de pistes de bobsleigh et de luge, de tremplins de sauts
également éclairés la nuit, d’un ring de curling.
Ces équipements plaisaient à
la clientèle du Revard car cette station rivalisait déjà
avec Saint-Moritz. Les réceptions qui honoraient cette clientèle
sélecte se déroulaient avec faste. En février 1913,
le Revard organisa la première descente aux flambeaux de l’histoire
des sports de neige. En 1910, le Mont-Revard fut honoré par la
visite du Président de la République Fallières. Ce
prestigieux domaine fut retenu pour recevoir le grand événement
de l’hiver 1924 : La semaine Olympique des sports de neige mais la municipalité
d’Aix-les-Bains déclina cette offre qui profita alors à
Chamonix. Cette manifestation fut considérée comme les Jeux
Olympiques d’hiver.
Les Jeux Olympiques de 1924
Les Jeux Internationaux de neige et glace
de février 1924 s’inscrivaient dans la période de la VIII
ème Olympiade. Malgré le patronage de cette semaine internationale
par le Comité International Olympique et malgré le serment
officiel, ces jeux n’étaient pas olympiques. "Les jeux de
Chamonix ne furent pas reconnus comme officiels. Les Scandinaves s’opposaient
avec acharnement à l’organisation de jeux olympiques d’hiver".
Le patinage à cette époque
tenait une place très importante, tant parles évolutions
artistiques, que par le nombre important d’épreuves de vitesse
: 500 m. 1500 m. 5000 m et 10 000 mètres. Le hockey sur glace connaissait
également toutes les faveurs du public ainsi que le bobsleigh,
véritable formule 1 de la neige.
Le ski se déclinait en trois disciplines
: fond, combiné nordique et saut au tremplin. Il faudra attendre
1936 pour voir apparaître le ski de piste.
Parmi les médaillés de ces
Jeux d’Hiver, Norvégiens et Finlandais s’illustraient en ski, Canadiens
et Américains en hockey sur glace, les Suisses furent vainqueurs
en bob, les Français Andrée Joly et Pierre Brunot montèrent
en patin artistique sur la troisième marche du podium.
Le défilé d’inauguration
rassemblait 294 concurrents représentant 18 nations. Derrière
la fanfare des chasseurs alpins suivaient les moniteurs de ski, les guides
de haute montagne, les sapeurs pompiers, les enfants des écoles,
les anciens combattants... Le serment olympique fût prononcé
par l’adjudant Mandrillon.
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