A- L’initiative

En 1649, l’éditeur Joan Blaeu avait fait paraître un Theatrum illustré des gravures des principales villes de Flandres. Cette publication fut considérée comme un modèle facile à transposer aux cités de tout autre Etat qui en ferait la demande. Dans cette logique commerciale, Blaeu offrit au duc de participer à un ouvrage collectif sur l’Italie. Mais laissé sans réponse, le célèbre éditeur décida de publier en 1663 un ouvrage limité aux Etats pontificaux et au Royaume de Naples et de Sicile.

En dépit de l’échec de cette tentative initiale, par une lettre fondamentale datée du 19 juillet 1661, Charles-Emmanuel II avait donné l’ordre à Turin et à quelques communes environnantes de faire réaliser rapidement (…) les plans et les perspectives distincts les uns des autres, par quelques spécialistes et de fournir une relation succincte des choses singulières et remarquables qui s’y trouvent. Le duc arrêtait son choix à une œuvre spécifique dédiée exclusivement aux villes du Piémont. Lui-même n’était pas un homme cultivé mais naturellement curieux. Sans savoir s’exprimer correctement dans aucune langue, mélangeant le piémontais, le français et l’italien, il ne se montra pas moins attentif à la qualité des dessins et au style des Relations descriptives à paraître dans le futur Theatrum Sabaudiae.

Pour obéir aux exigences ducales, les syndics de Turin et des municipalités piémontaises investirent des trésors de compétence et de dévouement, ainsi, Giovanni Gaspare Carcagni qui fut chargé de solliciter la collaboration décisive de la ville capitale, Malgré la réticence générale, en séance du Conseil communal, Carcagni explique qu’il a été avisé de Paris par le Sieur Blaen mathématicien en Hollande (…) que ce serait une grande gloire pour la ville de Turin si en cet ouvrage on voyait l’antiquité, la forme, les particularités de celle-ci surtout parce que ces dits livres iront à travers le monde entier et qu’il n’y aura pas une seule grande bibliothèque dans laquelle on ne les trouvera… A la date de ce discours persuasif, il ne s’agissait que de produire des documents iconographiques et des textes descriptifs à insérer dans ce qu’on appelait alors le Livre des Villes du Piémont.