La province romaine s’appelait la Sabaudia et devint la Saboia dans l’acte de partage de l’Empire de Charlemagne. De nombreux peuples celtiques regroupés dans la grande famille des Allobroges occupaient l’espace compris entre le Rhône, les Alpes, le lac Léman et le midi ; par exemple, au temps de César, il y avait les Ceutrons, les Médulles, les Graiocèles. Chaque peuplade avait sa petite capitale romanisée, étant entendu que le centre politique était la ville gallo-romaine de Vienne. Soumise entre 125 et 121 avant J-C, l’Allobrogie est rattachée à la Narbonnaise. Puis la vallée d’Aoste et l’ensemble des Alpes sont conquises comme en témoigne l’arc de Suse ; enfin, le trophée de la Turbie, proclame la domination de Rome sur tous les peuples alpins.

Les références à l’Antiquité confortaient l’ancienneté d’une dynastie, fière de ses fondations urbanistiques contemporaines de celles de Rome. Ainsi, on insista sur l’étymologie des noms comme Mons Emelianus devenu Montmélian ou Aqua Allobrogum pour Aix-les-Bains. Si possible, les auteurs citent le texte des inscriptions épigraphiques trouvées sur place, les dédicaces des stèles funéraires des premiers chrétiens, et surtout, la présence de statues de marbre et d’arcs de triomphe qui célèbrent une victoire romaine sur l’un des peuples allobroges. Ainsi l’arc d’Aoste commémore la soumission des Salasses et l’arc d’Auguste à Suse marque l’entrée des Alpes dans le monde politique romain. La particularité du monument aixois est bien soulignée ; il s’agit en effet d’un arc funéraire érigé en souvenir de la famille de Lucius Pompeius Campanus. De même, les thermes antiques construits sur une source d’eau chaude montrent le degré de raffinement que la cité alpine avait atteint.