L'expansion des vignobles

Mais pourquoi s'y sont-ils développés?. La vigne sauvage, Vitis silvestris, existait avant l'arrivée de la Vitis vinifera, : les fouilles lacustres révèlent la présence de pépins datant du néolithique. Cependant,  il paraît indéniable que les voies romaines ont été les véritables vecteurs de la dissémination des ceps dans les vallées alpines. Les écrits de Pline, de Celse l'attestent, comme la stèle d'Aix-les-Bains, datée du IIe siècle, qui mentionne le don d'un bois avec son vignoble afin de célébrer des jeux pour la santé de l'empereur.

Avec le christianisme, vite répandu dans le pays,  qui fait du vin un symbole divin, les évêchés tels Moutiers, Saint-Jean de Maurienne, s'installent près des bons vignobles existants, qu'ils développent pour satisfaire leurs importants besoins, tandis que bientôt les religieux des monastères installés en montagne défrichent dans les vallées des coteaux où ils aménagent des clos et des celliers qui vont servir de modèles aux vignes seigneuriales et, ensuite, aux domaines viticoles des bourgeois. C'est de ce  moment que naissent certains crus toujours plébiscités aujourd'hui : ceux de Seyssel, dus pour une bonne part à la chartreuse d'Arvières, de Monterminod cédé à l'abbé de Cluny, du coteau de la Mort à Saint-Jean de la Porte, propriété des Bénédictins de Saint-Philippe, celui de Lourdens à Arbin et Cruet, biens de la Chartreuse d'Aillon ... Les paysans qui travaillent chez les uns et les autres en tirent des leçons et complantent aussi, en des lieux moins propices, quelques modestes lopins.

     Au 17^e siècle, la carte viticole de la Savoie est en place : aux abords des villes, des gros bourgs, ce qui est la plaine pour les habitants, la vigne est surtout l'apanage  des notables, du clergé : c'est nettement le cas à Annecy ou à Sevrier, qu'on gagne en bateau, y compris pour amener le fumier. Le clos du citadin est en moyenne deux fois plus grand que celui du paysan, à Moûtiers, pour la commune voisine de Hautecour et surtout de La Saulce ( Brides- les-Bains )  dont plus de la moitié de la superficie est en vignes,  les meilleures se retrouvant dans le clos du chapitre de la cathédrale dont La Doyenne fait figure de fleuron. Si, il est vrai, les paysans sont  toujours présents avec de petites parcelles, à l'inverse, dans les vignobles des communes de montagne;  ceux-ci monopolisent pratiquement tout le terroir viticole et là se retrouvent, lors des travaux saisonniers, les habitants des communes environnantes, parfois éloignées d'une bonne demi-journée de marche, pour piocher, fumer, épamprer, vendanger, bien sûr, mais aussi échanger les nouvelles :  en ce sens le vignoble devient un véritable forum.

     De ce moment et durant trois siècles, avec le développement d'un certain commerce du vin et celui, plus important, de la population, les superficies en vignes  connaissent une considérable extension, au prix d'innombrables aménagements des versants, dont certains ne sont défrichés que pour établir des terrasses soutenues par des murs de pierres sèches afin d'implanter des ceps "en foule" (sans ordre linéaire). En plaine, par contre, où la terre arable est plus précieuse, on construit des poulliers, sortes de pergolas souvent artistiquement suspendues au-dessus d'un petit ruisseau où  les sarments sont savamment répartis, ou bien on fait grimper les pampres sur des ormeaux, voire d'autres arbres, certains coupés et fichés : ce sont les "crosses" qui permettent de réserver le sol aux cultures vivrières ou pacages. A. Costa de Beauregard, dans son Essai sur l'amélioration de l'agriculture dans les pays montueux, paru en 1774, nous a  bien décrit ces pratiques sans toutefois nous  renseigner sur les variétés des vignes, mis à part la mondeuse. Sur ce point il nous faut attendre la décision de Bonaparte en 1802 de créer dans le parc du Luxembourg une pépinière de toutes les vignes existant dans la République Française pour connaître par les rapports des maires, généralement bien écrits et nourris de grandes précisions ampélographiques, quels sont les cépages spécifiques à la Savoie.

 La série de maladies, oïdium, mildiou, ... atteignant les vignobles savoyards à partir de la seconde moitié du 19^e siècle ne contrarie pas vraiment l'expansion de la viticulture et le phylloxera, arrivé tardivement dans les années 1880-1890, entraîne même une démocratisation de la propriété viticole, grâce à la vente aux paysans de grands domaines devenus non rentables. Par contre, la venue du chemin de fer, rendant les vins du Midi bon marché, et la naissance de l'électro-industrie, source de richesse pour les foyers montagnards, vont s'allier pour susciter une désaffection agricole dont souffrira, avec un peu de retard mais fortement, la viticulture qui nécessite des travaux pénibles et dont les vins, souvent mal vinifiés, de faible degré, perdent la faveur des ouvriers, quand ce n'est pas celle de leurs propres propriétaires, devenus paysans-ouvriers, un peu honteux de leur "piquette", au profit des gros vins du midi puis d'Algérie, forts en couleur et en alcool, qui donnent "sang et muscles".

Néanmoins, c'est peu après la crise du phylloxéra des années 1880-1890, qui l'altère dans sa pureté et son authenticité,  que le vignoble savoyard va connaître sa plus grande extension et, au plan paysage, sa plus grande beauté.