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Champion du
catholicisme du XVI° au début du XVIII° siècle, la Savoie possède pourtant
en son sein à l’époque moderne une minorité protestante importante, située
en deux régions distinctes : les vallées « vaudoises »
du Piémont et le Genevois (voir carte générale).Unis dans le calvinisme,
qui sous l’influence culturelle et militaire de Berne et Genève (et de
Guillaume
Farel) a absorbé le valdéisme en 1532, ces Réformés vivent sur un « front
de catholicité » entre possessions espagnoles ultra-catholiques (Franche-Comté,Milanais,Autriche)
et la Suisse ou l’Empire germanique globalement protestants. Leur situation
est donc difficile et dans le contexte de l’époque qui ignore le concept
de tolérance, ils ne pouvaient qu’être victimes d’affrontements et de
répression.
Néanmoins la
volonté de conversion de l’Eglise catholique, elle-même rénovée depuis
le concile de Trente (1545-1563), malgré les personnalités de François de Sales ou de Chérubin de Maurienne
, va se heurter aux impératifs politiques et économiques de la dynastie :
dans un environnement diplomatique confus où la guerre est quasi-permanente,
aucun souverain de Savoie ne peut ni ne souhaite se couper totalement
de ses sujets protestants. D’où une attitude envers eux très fluctuante,
tantôt bienveillante, tantôt agressive des ducs, puis des rois.
Les phases
de répression sont les plus nombreuses jusque vers 1730 :
au XVI° siècle les Français persécutent
des protestants isolés à Chambéry ou
en Maurienne, imités par les ducs Emmanuel-Philibert en Piémont et Charles-Emmanuel I
en Chablais et pays de Gex
en 1589, et interdisent le protestantisme en 1598.
au XVII° siècle les persécutions
s’abattent sur les « barbes vaudois », ainsi qu’en Chablais avec l’acharnement
administratif des juges-mages. En 1655, les vallées vaudoises sont soumises
à une exécution militaire (les « Pâques piémontaises ») et
en 1686, sous la pression française, Victor-Amédée II réitère ces violences malgré la résistance locale.Les départs sont nombreux
.
au début du XVIII° siècle,
les mesures ségrégationnistes (respect des cérémonies catholiques, limitation
à l’enseignement,…) sont maintenues, ainsi qu’une volonté de colonisation
catholique des terres dans le Genevois jusque vers 1730.
Pourtant la
coexistence religieuse a été possible à plusieurs reprises :
la paix avec la France et avec Berne
pousse Emmanuel-Philibert à accorder la liberté de culte aux protestants
en Piémont (traité de Cavour, 1561)
et en Chablais (1564).Les invasions françaises de la Savoie
(1600, 1630), son échec devant Genève (1602) empêchent Charles-Emmanuel d’appliquer sa politique répressive. Sur place des conditions de vie
commune et l’influence économique de Genève développent une forme de
cohabitation entre catholiques et protestants. L’alliance de la Savoie
avec les puissances protestantes en 1686 favorise le retour d’exilés
protestants (« Glorieuse rentrée » de 1689).
au XVIII° siècle, la dédramatisation
des questions religieuses et l’anticléricalisme royal favorisent les
protestants : un temple est ouverte à Turin en 1726 ; le traité
de 1754 avec Genève tolère les protestants devenus sardes pour 25 ans
et en 1779 cette tolérance est prorogée. Il en fut ainsi jusqu’à l’invasion
française de 1792.
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