Sorti le 22 octobre 2009 avec Windows 7, Windows Media Player 12 traîne encore sur des millions de PC. Microsoft l’a renommé « Legacy » depuis Windows 11 et pousse activement vers son successeur, mais le vieux lecteur résiste. Entre formats limités, codecs capricieux et alternatives parfois plus performantes, savoir s’il faut encore le garder dépend de critères très concrets que cet article passe en revue.
Un lecteur de 2009 toujours présent sur Windows 11
WMP 12 n’a reçu aucune refonte majeure depuis sa sortie il y a plus de 16 ans. Sa version actuelle se contente de suivre les builds Windows (12.0.19041.x sur Windows 10, 12.0.22621.x et plus récent sur Windows 11). Microsoft ne l’a jamais réellement abandonné mais l’a relégué au rang de fonctionnalité optionnelle. Sur Windows 11, il porte officiellement le nom de Lecteur Windows Media hérité pour le distinguer du nouveau Media Player lancé le 15 février 2022. Les utilisateurs Windows 10 ont reçu ce successeur en janvier 2023, mais l’ancien reste activable en parallèle, et les deux cohabitent sans conflit.
Les formats qui passent et ceux qui posent problème
WMP 12 lit nativement le MP3 , WMA, WMV, AVI, MP4 , MOV, ALAC, AAC, 3GP et les conteneurs AVCHD (.m2ts, .mts). Sur Windows 10 et 11, Microsoft a ajouté le FLAC , le HEVC , les sous-titres SubRip et le conteneur Matroska (.mkv).
Sur le papier, c’est correct. En pratique, le support MKV est instable. Lecture saccadée, son absent, message d’erreur « Le lecteur Windows Media ne peut pas lire le fichier » sur les rips H.265 10 bits récents : la prise en charge officielle ne couvre pas tous les codecs internes. Le WebM en VP9 ne fonctionne qu’à partir de Windows 10 v1809. Les formats OGG, FLV et les .ts exotiques restent ignorés. La solution la plus efficace reste l’installation du K-Lite Codec Pack Standard (environ 30 Mo), qui couvre la quasi-totalité des cas. À éviter absolument : empiler plusieurs codec packs (K-Lite + CCCP par exemple), conflit garanti et plantages à la clé.
Comment réinstaller WMP 12 sur Windows 10 et 11
Le lecteur n’est plus téléchargeable depuis le site de Microsoft. Sa réinstallation passe obligatoirement par les fonctionnalités Windows :
- Ouvrir le menu Démarrer, taper « fonctionnalités » et choisir Activer ou désactiver les fonctionnalités Windows.
- Dérouler Fonctionnalités multimédias et cocher Lecteur Windows Media.
- Valider, redémarrer le PC.
Sur Windows 11, il faut aussi vérifier dans Paramètres > Applications > Fonctionnalités facultatives la présence de Lecteur Windows Media hérité. S’il manque, l’installation prend moins d’une minute. Pour les éditions N et KN (versions européennes spécialisées sans codecs multimédias par défaut), Microsoft impose en plus le téléchargement du Media Feature Pack via Windows Update.
Piège fréquent : les notifications de Norton ou autres antivirus signalant une « mise à jour disponible » du lecteur. Ces alertes sont trompeuses. WMP 12 ne se met à jour qu’avec le numéro de build de Windows lui-même, jamais via un installateur séparé. Une version 12.0.25163.1000 annoncée par un logiciel tiers n’existe tout simplement pas.
WMP 12 contre le nouveau Media Player : qui garder ?
Le nouveau Media Player de Windows 11 hérite de Groove Music. Il prend en charge la 4K , le HDR, propose une interface modernisée avec mode sombre natif et une gestion fluide des bibliothèques. C’est le choix logique pour 90 % des usages quotidiens d’écoute audio et de visionnage standard.
WMP 12 reste pertinent dans trois cas précis. D’abord, certains jeux PC d’avant 2010 utilisent ses composants pour les cinématiques. Sans lui, écran noir et son seul. Ensuite, la gravure de CD audio et l’extraction (rip) en FLAC ou WMA fonctionnent uniquement sur le vieux lecteur. Enfin, le partage DLNA sur réseau local est plus stable sur l’ancienne version. Pour tout le reste, le nouveau lecteur fait mieux.
Les alternatives qui surclassent les deux
Pour la vidéo, VLC reste l’incontournable. Gratuit, open source, il lit absolument tout sans installer le moindre codec. Son défaut connu est une interface vieillissante. MPC-BE (Media Player Classic Black Edition) offre une expérience plus raffinée avec accélération matérielle GPU, filtres ajustables et lecture stable des fichiers les plus tordus. Pour la 4K HDR et le réglage fin, mpv et PotPlayer sont au-dessus.
Côté audio pur, AIMP (gratuit, environ 15 Mo) propose une interface modulable et un égaliseur 18 bandes. Foobar2000 reste la référence audiophile, ultraléger (moins de 10 Mo en RAM) et extensible via plugins, mais demande un temps d’apprentissage. Pour les bibliothèques conséquentes, MediaMonkey gère sans broncher plus de 100 000 pistes là où WMP 12 commence à ramer dès 30 000 fichiers.
Argument souvent décisif : VLC, MPC-BE et mpv ne remontent aucune donnée d’écoute à Microsoft, contrairement au nouveau Media Player qui transmet par défaut les métriques d’usage.
Questions fréquentes
Peut-on graver des CD audio avec le nouveau Media Player de Windows 11 ?
Pas directement. La fonction de gravure CD reste réservée à WMP 12. Pour graver depuis Windows 11 sans installer le lecteur hérité, passer par un logiciel tiers comme CDBurnerXP (gratuit) ou ImgBurn. Compter 5 à 10 minutes pour un CD audio standard de 80 minutes.
Pourquoi mes fichiers MKV ne se lisent pas malgré la prise en charge officielle ?
Le conteneur MKV est supporté, mais pas tous les codecs qu’il peut contenir. Un MKV avec piste vidéo H.265 10 bits ou audio DTS-HD ne passera pas. Deux options : installer le K-Lite Codec Pack Standard, ou basculer sur VLC qui ignore complètement la question des codecs externes.
Windows Media Player 12 est-il encore sûr à utiliser en 2026 ?
Microsoft ne publie plus de correctifs de sécurité dédiés. Le lecteur est intégré aux mises à jour Windows globales, donc maintenir le système à jour reste suffisant. Précaution utile : éviter d’ouvrir des fichiers .wmv ou .asf provenant de sources inconnues, plusieurs exploits anciens ciblaient spécifiquement ces formats.
Faut-il vraiment garder Windows Media Player 12 ?
Le combo nouveau Media Player + VLC couvre 99 % des usages sans manquer aucune fonction critique de l’ancien lecteur. Les seuls vrais arguments pour conserver WMP 12 en 2026 tiennent sur deux lignes : la gravure de CD audio et la compatibilité avec quelques jeux d’avant 2010 qui réclament ses composants pour leurs cinématiques. Pour tout le reste, autant tourner la page et installer un lecteur moderne. La transition prend cinq minutes et règle au passage la majorité des erreurs de codecs qui empoisonnent l’expérience depuis 16 ans.